由于固體物料自身沒有流動性，在干燥機內的固體物料的流動要完全依靠自身重力和槳葉推動的聯合作用，因此要實現干燥機內部固體物料的全部流動，就要設置較多的槳葉，并且設備本身要設定一定的傾斜角度。多數槳葉式干燥機采取臥式放置，被干燥物料從一端加入，而干燥后的物料從另一端排出，從而實現物料停留時間分布的可調節，并能減少返混，有利于物料的均勻干燥。
為了滿足各種物料特性和干燥工藝條件，槳葉式干燥機的結構和形式很多，根據設備結構和熱載體的不同，槳葉式干燥機主要分為如下 3 類：a.間接加熱槳葉式干燥機；b.熱風式槳葉式干燥機；c.真空槳葉式干燥機。
而且現在仍不斷有新型機出現，或直接在傳統干燥機中再設置攪拌槳葉從而得到槳葉式干燥機的變種，如在流化床干燥機中再設置可通入熱載體的空心槳葉軸和空心槳葉，可增加干燥機內傳熱面積，減少流化空氣量，提高熱量利用率。
